近松TOP ■世話物24作品
     
「冥途の飛脚」めいどのひきゃく
主な登場人物

亀屋忠兵衛     亀屋の養子
梅川        槌屋の格子女郎
妙閑        亀屋の後家・忠兵衛の養母
勝木孫右衛門    忠兵衛の実父
丹波屋八右衛門   忠兵衛の友達
忠三郎       忠兵衛の幼な友達
越後屋清      越後屋の女主人 


あらすじ>
大坂淡路町の飛脚問屋亀屋へ、朝から為替銀の催促に何人も押しかけてくる。親仁の代にはなかったことで、後家妙閑は、この頃の養子忠兵衛の落ち着かぬ様子をも合わせて心配する。
 
日暮れ近くに家に戻った忠兵衛は、為替銀五十両の催促に来た友人の八右衛門と出くわし、責められ、実は馴染みの遊女梅川が他の客に身請けさせられるのを引き止めるために、手付金として流用してしまったと白状する。八右衛門は、忠兵衛の必死の思いに免じて金を待ってやるが、八右衛門の声を聞きつけた妙閑は、忠兵衛に早く金を渡すように促す。切羽詰った忠兵衛は鬢水入を紙に包んで渡し、八右衛門も承知でそれを受け取り、でたらめな受け取りを書く。

その後、梅川のいる遊郭新町にやってきた八右衛門は、女将遊女たちの前で、忠兵衛は為替銀に手をつけるほど無理をしているので、今後廓に寄せつけないでほしいと、鬢水入を見せて話す。

それを外で立ち聞きした忠兵衛は、かっとなって店に飛び込み、お屋敷に届けねばならぬ為替銀の封を切ろうとする。八右衛門は、忠兵衛を思っての友情ゆえと諭すが、のぼせ上がった忠兵衛はついに三百両の為替銀の封印を切ってしまう。そして八右衛門に五十両を叩きつけ、梅川の身請けにまで使ってしまう。座敷に梅川と二人きりになった忠兵衛は、梅川にことの次第を打ち明け、逃げる覚悟を確かめ合って、急いで廓を出る。

二人は人目を避けながら、奈良や三輪を経由して、忠兵衛の実家のある大和新口村にたどり着くが、既に追っ手が来ていることを知り、幼な友達の忠三郎の家に身を潜める。ちょうどその時、家の表を忠兵衛の実父孫右衛門が通りがかり、水溜りですべって下駄の鼻緒を切る。孫右衛門に会えない忠兵衛の代わりに、梅川は思わず飛び出し、「見始めの見納め」となる舅を親身に介抱すると、孫右衛門もその様子から察して、忠兵衛によそながら意見し、後ろ髪を引かれる思いで立ち去る。そばまで追っ手が来たことを知った二人は、裏口から逃げ出してゆくが、やがて街道で捕らえられてしまう。

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